Бев Крейг, лідер міської ради Манчестера, стала головною претенденткою на посаду мера Великого Манчестера у виборах, що відбудуться цієї середи. Вона має всі шанси замінити Енді Бернхема, який пішов у велику політику, і стати найвпливовішою жінкою від Лейбористської партії поза Вестмінстером.
Вибори мера Великого Манчестера, де проживає близько 2 мільйонів виборців, стануть найбільшими проміжними виборами в історії британської політики. Хоча кампанія проходить на тлі подій у Вестмінстері, увага прикута до регіону, де Крейг має перевагу над партією Reform UK, яка нещодавно здобула понад 100 місць у місцевих радах.
За даними опитувань, Лейбористи лідирують, хоча партія Reform UK, яка раніше мала підтримку Нігеля Фараджа, може втратити частину голосів через його увагу до виборів у Клектоні. Партія Зелених також претендує на значний результат, посідаючи третє місце з 17% голосів за опитуванням YouGov. Представники Зелених вважають, що їх підтримка недооцінена, і наголошують на активній кампанії на вулицях і в інтернеті.
Професор Роб Форд з Університету Манчестера заявив, що Бернхем, ймовірно, легко пройде перше випробування як прем’єр-міністр через перемогу Лейбористів. Водночас справжнім викликом буде стримати зростання Зелених у Манчестері, а також скоротити відрив від Reform UK у таких районах, як Віган, Болтон, Бері та Темсайд.
Крейг, яка переїхала до Манчестера у 2003 році з міста неподалік Белфаста, виросла в сім’ї з фінансовими труднощами. Вона рідко говорить про своє походження, але нещодавно поділилася, що її батько, автослюсар, після травми на роботі почав зловживати алкоголем, а сім’я опинилася у боргах. Ці обставини вплинули на її політичний шлях.
Після навчання в Університеті Манчестера Крейг приєдналася до Лейбористської партії і з 2011 року була депутаткою міської ради. У 2019 році вона стала першою жінкою на посаді лідера міської ради Манчестера. Якщо її оберуть мером, вона отримає повноваження з бюджетом у 3 мільярди фунтів, що охоплюють житло, охорону здоров’я, поліцію та транспорт.
Крейг відмовилася від участі у парламентських виборах, наголошуючи, що посада мера — це не трамплін до Вестмінстера. Вона заявила: "Це, для мене, робота мрії. Ті, хто так не вважає, не повинні балотуватися, бо це неповага до людей Великого Манчестера".
Одним із викликів для Лейбористів є втрата виборців у заможних передмістях, зокрема в районі Брукландс, де Reform UK виграла з перевагою у вісім голосів через розпорошення лівого електорату між Лейбористами та Зеленими. Місцеві жителі, як-от власниця книгарні Мішель Кросбі, підтримують Лейбористів через обіцянки підтримки малого бізнесу та розвитку вулиць.
У популярному серед Зелених районі Левеншулм молодь також розглядає альтернативу. Студент театрального факультету Лео Пауелл заявив, що хоч і починав підтримувати Бернхема, тепер схиляється до голосування за Зелених, бо вони «менш бояться відстоювати свої позиції» і вважає, що Манчестер — ідеальне місто для Зеленого мера.