Енді Бернхем оголосив про призупинення схеми, яка мала дозволити тисячам ув’язнених в Англії та Уельсі дострокове звільнення з вересня.

Рішення було ухвалене після критики з боку постраждалих і родин жертв, зокрема вдови поліцейського Ендрю Гарпера, яка назвала можливість дострокового звільнення його вбивць «ганебною». Закон про призначення покарань, що мав набрати чинності у вересні, передбачав звільнення деяких злочинців на різних етапах відбування покарання з метою зменшення перенаселеності у в’язницях.

Новий міністр юстиції Алекс Норріс заявив, що призупинення покликане «надати жертвам і постраждалим впевненість», а уряд хоче переконатися, що «реалізація цієї політики відбуватиметься правильно». Він додав, що буде проведено перегляд інформації, яку отримують постраждалі та родини жертв у процесі дострокового звільнення.

Сам Бернхем раніше наголосив: «Жоден ув’язнений не буде звільнений за цією політикою, доки ми не проведемо терміновий перегляд і не зробимо все можливе, щоб мінімізувати ризик для громадськості». Він також додав: «Якщо потрібні зміни, ми не вагатимемося їх внести».

Згідно із законом, деяких злочинців мали звільняти після відбуття третини строку замість половини, а решту покарання вони мали провести під наглядом у громаді з можливістю повернення до в’язниці у разі повторного злочину. Серйозніші злочинці мали виходити після половини терміну замість двох третин.

Політика була запроваджена для розвантаження пенітенціарної системи, але отримала критику з боку опозиції, постраждалих і їхніх родин. За даними BBC, у вересні планували звільнити близько 700 ув’язнених.

Рішення про призупинення прийшло після критики родини поліцейського Ендрю Гарпера, який загинув у 2019 році, коли його тягнули автомобілем троє підлітків. Двоє вбивць, засуджених до 13 років, мали б скористатися схемою з червня 2027 року, коли до неї додадуть найдовші фіксовані строки.

Вдова Гарпера Лісі назвала плани «ганебними» і заявила, що політики «приймають рішення за столом, які матимуть реальні та тривалі наслідки для родин жертв». Мати поліцейського додала, що її синові не було «дано належної справедливості», і «кожна жертва відчуватиме те саме» щодо схеми дострокового звільнення.

За останні тижні тисячі листів були надіслані жертвам із попередженням про наближення схеми.

Норріс, який підтримував Закон про призначення покарань за уряду Стармера, зазначив, що рішення про призупинення ухвалили після «слухання жертв» і сподіваються надати їм «впевненість якнайшвидше». Він додав: «Прем’єр-міністр і я почули від жертв і постраждалих, а також від людей по всій країні їхні занепокоєння щодо реалізації деяких важливих елементів Закону про призначення покарань».

Одним із ключових аспектів, який уряд має правильно реалізувати, є інформування жертв перед звільненням ув’язнених, зазначив Норріс. Він відмовився коментувати, чому не висловлював сумнівів під час запровадження закону, але підтримав рішення Бернхема переглянути схему.

Джейд Белґроув, постраждала від сексуального насильства і активістка проти схеми дострокового звільнення, сказала BBC News, що «це велике полегшення, що нас почули». Вона додала, що отримання листа з повідомленням про можливе дострокове звільнення її кривдника було «жахливим» і навіть змусило її сумніватися, чи варто було взагалі повідомляти про злочин.