Вперше в історії астрономи зафіксували молекулу цукру, що плаває серед газових хмар у міжзоряному просторі.

Молекула, відома як еритрулоза, містить чотири атоми вуглецю і на Землі природно зустрічається у деяких фруктах. Її виявлення на відстані 26 тисяч світлових років від нас може допомогти розкрити загадку походження життя на нашій планеті.

Дослідження, опубліковане цього тижня в журналі Nature Astronomy, провела команда під керівництвом Ізаскун Хіменес Серра. Вчені проаналізували дані, отримані за допомогою радіотелескопів у Іспанії, щоб ідентифікувати унікальний мікрохвильовий спектр молекули, що виникає під час її обертання.

Цукри є життєво необхідними молекулами, вони живлять клітини та входять до складу РНК і ДНК. Проте досі науковці не знали, як ці молекули накопичилися у достатній кількості на ранній Землі. Одна з гіпотез припускає, що частина цукрів могла потрапити на планету з космосу через метеорити.

Для дослідження обрали молекулярну хмару G+0.693−0.027, розташовану поблизу надмасивної чорної діри в центрі Чумацького Шляху. Цей регіон є одним із найбагатших на молекули в нашій галактиці. Зіткнення з іншою хмарою перетворило його на справжню хімічну фабрику, де раніше вже виявляли спирти, альдегіди, сечовину, етаноламін, гідроксиламін та десятки складних органічних сполук. Тепер до цього списку додався і цукор.

Ідея про космічне походження деяких цукрів отримала підтримку у грудні 2025 року, коли вчені підтвердили наявність рибози та інших моносахаридів у астероїді Бенну. Рибоза є ключовим цукром у РНК. Нове дослідження виявило інший тип космічного цукру з кетозної родини — еритрулозу, яка на Землі використовується у засобах для засмаги та міститься у малині.

Дані для роботи надали два радіотелескопи в Іспанії: обсерваторія Єбес на північний схід від Мадрида та Інститут радіоастрономії в міліметровому діапазоні поблизу гірськолижного курорту у Сьєрра-Неваді.

“Наявність численних прекурсорів органічних молекул у метеоритах і астероїдах відома, включно з деякими моносахаридами, але їхнє походження залишається невизначеним,” — зазначив Хесус Р. Флорес, професор Університету Віго, який не брав участі у дослідженні. “Одна з очевидних можливостей полягає в тому, що вони формуються спочатку у так званому міжзоряному середовищі. Однак досі жоден справжній сахарид там не виявляли. Еритрулоза, чотиривуглецевий кетомоносахарид, є першим.”