Астрономи вперше зафіксували гамма-випромінювання, що супроводжує аннігіляцію антиматерії, за межами Молочного Шляху. Це відкриття змінює уявлення про поширення позитронів у нашій галактиці та поза нею.
Позитрони — частинки антиматерії, аналог електронів, які при зустрічі з електронами знищуються, випускаючи гамма-випромінювання. Довгий час астрономи фіксували це випромінювання в центрі Молочного Шляху, однак відомі джерела не могли пояснити таку велику кількість антиматерії. Нове дослідження, опубліковане в журналі Astronomy & Astrophysics і про яке повідомляє ScienceAlert, виявило гамма-сигнали аннігіляції позитронів у газовому комплексі С та в Магеллановому Потоці — структурах, розташованих поза межами нашої галактики.
Використовуючи дані космічного телескопа INTEGRAL, вчені склали детальні карти гамма-випромінювання Молочного Шляху і помітили несподівані сигнали поза галактикою. Оскільки у цих регіонах не може бути значної кількості позитронів, вони, ймовірно, прибули туди з Молочного Шляху. Проте для аннігіляції позитрони мають рухатися повільно, а це означає, що вони не могли покинути галактику у такому стані. Вчені припускають, що існують позитрони з вищою енергією, які вилітають за межі Молочного Шляху, а потім уповільнюються і аннігілюють.
Це відкриття свідчить, що Молочний Шлях виробляє значно більше антиматерії, ніж раніше вважалося. За оцінками, галактика продукує близько 100 тридецильйонів (10^42) позитронів на секунду, що у 2-3 рази перевищує попередні підрахунки. Такі результати ставлять нові виклики для розуміння процесів генерації антиматерії у космосі.