Астронавт NASA Віктор Гловер, учасник місії «Артеміда-2», висловив сумнів щодо планів агентства висадити людей на південному полюсі Місяця у 2028 році. За його словами, існує ризик, що астронавти не зможуть повернутися на Землю у разі надзвичайної ситуації через особливості орбіти космічного корабля.
Південний полюс Місяця є пріоритетним для NASA через наявність там значних запасів водяного льоду, який можна використовувати для отримання води, кисню та ракетного палива. Саме в цьому районі планується висадка у рамках місії «Артеміда-4» та подальше будівництво першої бази. Однак орбіта космічного корабля, з якого астронавти переходять до посадкового модуля, дозволяє залишати полюс лише раз на тиждень.
Віктор Гловер вважає, що у разі проблем зі здоров’ям або іншої надзвичайної ситуації астронавти будуть змушені залишатися на Місяці до семи днів без можливості швидкої евакуації. «Ви застрягнете на Місяці на тиждень, і мені не подобається такий план», — заявив він.
Натомість Гловер пропонує розглянути посадку на місячному екваторі, де є менше проблем із сонячним світлом і обладнанням, а також можливість швидшого повернення на Землю. За його словами, США можуть спочатку висадити астронавтів на екваторі, щоб випередити Китай, який також планує посадку на південному полюсі до 2030 року, а вже потім реалізувати місію на полюсі.
Рішення NASA щодо зміни місця посадки залежатиме від пріоритетів — чи важливіше бути першими саме на південному полюсі, чи просто першими висадитися на Місяці у XXI столітті. Водночас агентство може не погодитися з позицією Гловера, повідомляє Space.