Незалежні інспектори Управління генерального інспектора NASA виявили критичний недолік у програмі Artemis: у разі аварії під час майбутніх висадок на Місяць агентство не зможе врятувати астронавтів. Про це йдеться у звіті, який здійснює нагляд за діяльністю космічного агентства.

Перша пілотована висадка на Місяць у рамках програми Artemis запланована на 2028 рік. Однак, за нинішніми планами, на поверхні супутника не передбачено резервного посадкового модуля, аварійного укриття чи іншого транспорту для евакуації екіпажу. Астронавти працюватимуть у районі Південного полюса Місяця — місцевості з численними кратерами, валунами та крутими схилами, де ризик аварійної посадки значно вищий, ніж під час місій «Аполлон».

Інспектори попереджають, що у разі перекидання або виходу з ладу посадкового модуля екіпаж може залишитися без можливості повернутися на орбіту. "Якщо астронавти зіткнуться з надзвичайною ситуацією, що загрожує життю, у космосі або на поверхні Місяця, NASA не матиме можливості врятувати екіпаж", — йдеться у звіті.

Наразі NASA уклало контракти зі SpaceX та Blue Origin, які розробляють місячні посадкові модулі, але агентство не вимагало створення резервного апарата для аварійних ситуацій. Канадський космічний аналітик Браян Герлі вважає, що проблему можна вирішити, доставивши на Місяць запасний посадковий модуль із запасами кисню, води, їжі та системами життєзабезпечення ще до першої пілотованої місії. За його оцінкою, вартість такого проєкту становить 3–5 млрд доларів, що є відносно невеликою сумою порівняно з бюджетом програми Artemis, який уже перевищив 100 млрд доларів.

Управління генерального інспектора також нагадало, що після завершення програми Space Shuttle у 2011 році NASA не розробляло повноцінних систем порятунку екіпажів для космічних місій. Експерти попереджають, що відсутність можливості евакуації може не лише коштувати життя астронавтам, а й поставити під загрозу майбутнє всієї програми Artemis.

Водночас керівництво NASA повідомило інспекторам, що погоджується переглянути аналіз ризиків і доповнити його стратегіями тривалого виживання екіпажу на поверхні Місяця.