Apple розглядає можливість придбання однієї або кількох компаній, що спеціалізуються на створенні серверних процесорів і прискорювачів для штучного інтелекту. Така угода може стати однією з найбільших технологічних покупок в історії виробника iPhone і допомогти прискорити розвиток власної інфраструктури для Apple Intelligence та нової Siri.
За даними видання The Information з посиланням на джерела, знайомі з планами Apple, компанія наразі шукає потенційних кандидатів для поглинання. Інформація має статус витоку, офіційних підтверджень від Apple немає. Водночас Reuters незалежно підтвердив, що Apple дійсно вивчає можливість купівлі розробників серверних процесорів для ШІ.
Нині Apple використовує змішану модель обробки запитів штучного інтелекту: прості операції виконуються безпосередньо на iPhone, iPad або Mac, а складніші — у захищеній хмарній системі Private Cloud Compute. Компанія наголошує на конфіденційності обробки даних, які не зберігаються і не використовуються для навчання моделей. Проте запуск потужнішої Siri показав, що власних обчислювальних ресурсів недостатньо для роботи з великими мовними моделями.
Інженери Apple під час тестування нової Siri намагалися запускати великі моделі Google Gemini на серверах із фірмовими процесорами Apple, які спочатку розроблялися для комп’ютерів Mac. Виявилося, що ці чипи неефективні для ресурсоємних ШІ-навантажень. Через це частину обчислень довелося перенести до Google Cloud, де використовують графічні прискорювачі NVIDIA. Таким чином Apple поки що залежить від двох ключових конкурентів і партнерів.
Паралельно компанія працює над власним серверним процесором Baltra, оптимізованим для великих мовних моделей у дата-центрах. Цей чип має допомогти масштабувати Private Cloud Compute, зменшити витрати на оренду серверів і краще контролювати обробку даних. Однак розробка Baltra відстає від графіка.
Придбання готового розробника ШІ-чипів може надати Apple не лише технології, а й команду інженерів, патенти, програмні інструменти та прототипи, що скоротить час виходу серверного прискорювача на ринок на кілька років.
Історично Apple віддавала перевагу придбанню невеликих стартапів, орієнтуючись на технології та команди, які інтегрувалися у внутрішні підрозділи. Проте ринок серверних ШІ-прискорювачів дорожчий і має обмежену кількість конкурентоспроможних компаній. Тому наступна угода Apple може бути значно масштабнішою за звичайні придбання.
Apple також шукає не лише апаратні технології, а й розглядає можливість купівлі ШІ-стартапів, що створюють компактні мовні моделі для смартфонів і пристроїв з обмеженою оперативною пам’яттю. Такі моделі працюватимуть безпосередньо на iPhone, зменшуючи залежність від інтернету та покращуючи захист даних. Водночас для складних завдань потрібні потужні сервери.
Процесори Apple Silicon добре підходять для локального запуску компактних моделей, але серверна інфраструктура для генеративного ШІ має інші вимоги: високу пропускну здатність пам’яті, швидкі з’єднання між прискорювачами та апаратні блоки, оптимізовані для нейромереж. NVIDIA роками створювала не лише графічні процесори, а й повну програмну екосистему, тому Apple складно буде наздогнати її лише внутрішніми розробками.
Пошук готової команди розробників серверних чипів свідчить про усвідомлення Apple масштабів проблеми. Компанії потрібна ціла серверна платформа, здатна конкурувати з NVIDIA, Google та іншими великими гравцями. Придбання стартапу не гарантує швидкого результату, але без нього Apple ризикує залишатися залежною від чужих дата-центрів.
Офіційного рішення про угоду поки немає. Apple не оголошувала про підписання контракту, не розкривала кандидатів і не повідомляла про терміни готовності власного серверного процесора. Проте інтерес до виробників ШІ-чипів відповідає ширшій стратегії компанії, що включає використання Gemini для нових можливостей Siri і розширення Private Cloud Compute.
Якщо Apple здійснить велике придбання, це стане сигналом переходу від обережного розвитку Apple Intelligence до агресивної боротьби за контроль над усією ШІ-інфраструктурою — від компактних моделей у пристроях до потужних серверів у дата-центрах.