Американський виробник морських безпілотників Seasats повідомив, що його цивільний дрон Lightfish наблизився до китайського військового корабля в економічній зоні Філіппін 16 червня.
За даними Reuters, це перший відеозапис такого роду, зроблений приватною американською компанією. Безпілотник Lightfish підійшов до ракетного есмінця типу 052D ВМС Народно-визвольної армії Китаю біля острова Лусон. Lightfish є найменшим судном у лінійці Seasats, його можна розгорнути з кузова пікапа, невеликого судна або рампи для човна, а також запустити і підняти за кілька хвилин.
Дрон розрахований на роботу протягом місяців і може переноситися та запускатися однією або двома особами. Відеозаписи Seasats демонструють зміну характеру війни: невеликий безпілотник вартістю близько 240 тисяч доларів може наблизитися до військового корабля вартістю мільярд доларів і теоретично становити загрозу.
Генеральний директор Seasats Майк Фланіган зазначив: "Ми можемо вийти назовні, зняти на відео, підійти зблизька та записати всі ці дані з китайського корабля". Місце зйомки підтверджено за допомогою даних Seasats — приблизно за 105 км на північний захід від острова Лусон, а дату перевірили за метаданими оригінального файлу.
Філіппінська берегова охорона повідомила про збільшення присутності китайських військових кораблів у цьому районі у порівнянні з минулим роком. Водночас Міністерство закордонних справ Філіппін закликало уникати наближення до військово-морських суден на близькій відстані, щоб не допустити випадкових інцидентів.
Посольство Філіппін наголосило на необхідності уникати дій, які можуть призвести до ескалації напруженості, особливо якщо вони розглядаються як порушення виключної економічної зони країни. Seasats також повідомила, що за роки роботи мала численні зустрічі з китайськими військовими кораблями, включно з есмінцями типу 052, 055 та корветами типу 056.