Американські дослідники розробили роботизовану систему, яка гасить лісові пожежі за допомогою рідкого азоту. Ідея виникла на основі відкриття професора Північно-Східного університету США Янніса Левендіса у 2008 році, коли він випадково виявив, що рідкий азот миттєво гасить полум’я під час експериментів із горінням гумової крихти.
Цей лабораторний досвід став поштовхом для створення унікальної машини, здатної ліквідовувати займання у лісах без використання води чи хімічних речовин. Рідкий азот після застосування не залишає шкідливих слідів у навколишньому середовищі, адже при контакті з вогнем він перетворюється на газ, який швидко розширюється, витісняє кисень і одночасно охолоджує рослинність.
Робот, розроблений спільно зі студентами-інженерами, має вигляд компактної гусеничної машини з ізольованими резервуарами та спеціальними шлангами. Його можна керувати дистанційно або надати автономність, щоб направляти у важкодоступні та небезпечні для людей місця.
За словами розробників, головна мета пристрою — оперативне виявлення та ліквідація невеликих осередків займання і тліючих ділянок лісу, що дозволяє запобігти переростанню локальних пожеж у великі катастрофи та знизити ризик для пожежників. "Втрата машини у вогні — це фінансові витрати, тоді як людське життя не можна відновити", — наголошують автори проєкту.
Наразі прототип проходить випробування на контрольованих лісових пожежах, які імітують умови західних штатів США. Команда планує у майбутньому створити більші системи, зокрема пожежні автомобілі з кріогенними резервуарами для рідкого азоту. У час, коли лісові пожежі стають дедалі частішими і більш руйнівними, ідея "заморожувати" полум’я замість заливання водою набирає популярності серед науковців, які сподіваються, що холод стане ефективним союзником у боротьбі з вогнем.