Агентство космічного розвитку Пентагону (SDA) зіткнулося з низкою технічних проблем і затримок у реалізації першої серії супутників Tranche 1, що уповільнює запуск і введення їх у експлуатацію.

Під час круглого столу з журналістами перед запуском цього тижня представник агентства Сандху повідомив, що після минулорічних запусків наземні пункти управління не мали достатнього покриття для зв’язку з супутниками. Крім того, деякі супутники зіткнулися з проблемами теплового контролю та системи руху під час підйому з орбіти введення до робочої висоти понад 600 миль (1 000 кілометрів), що значно вище за мережу інтернет-супутників Starlink від SpaceX.

«Ми перебуваємо в досить жорсткому радіаційному середовищі на висоті 1 000 кілометрів, тому не всі маневри підйому на орбіту пройшли за планом», — зазначив Сандху. Він додав, що процес відбувається нерівномірно, але команда працює над усуненням проблем. Представник SDA висловив оптимізм, що більшість супутників згодом буде готова до операцій, хоча це займає більше часу, ніж очікувалося.

Архітектура Tranche 1 включає 154 супутники: 126 для передачі даних і 28 для відстеження ракет. Після минулорічних запусків агентство і підрядники зробили паузу, щоб усунути відомі проблеми. Сандху запевнив, що нинішній запуск має пройти значно гладше.

Запуск у четвер став другим для супутників передачі даних York і третім загалом у рамках Tranche 1. Для завершення серії заплановано ще сім запусків, які додадуть 63 супутники передачі даних і 28 супутників відстеження ракет від Lockheed Martin, Northrop Grumman та L3Harris. Поки що жоден із супутників відстеження ракет не був запущений.

За словами Сандху, графік наступних запусків обмежений доступністю оптичних комунікаційних терміналів — лазерних передавачів і приймачів, які потрібні для об’єднання супутників у єдину мережу. Хоча SDA не називає точних дат майбутніх запусків, агентство планує, що супутники Tranche 1 забезпечать початкові бойові можливості з 2027 року.

Сандху також повідомив, що агентство відмовилося від мети запускати супутники щомісяця. Натомість пріоритетом є запуск супутників лише тоді, коли вони повністю готові. «Мета — якомога швидше вивести їх у роботу після виходу на орбіту», — підкреслив він.