Оператор телекомунікацій SoftBank тестує стратосферний дирижабль SE2 для передачі 5G-сигналу з висоти близько 20 км. Цей апарат є частиною системи HAPS (High-Altitude Platform Systems), яка покликана забезпечити стабільне покриття у віддалених регіонах.
Наземна інфраструктура мобільного зв’язку має обмежений радіус дії, що ускладнює доступ до мережі поза межами великих міст. Тому сучасні технології орієнтуються на використання повітряних або космічних платформ для передачі даних. Дирижаблі HAPS працюють у стратосфері на висоті від 18 до 20 км — це майже вдвічі вище за пасажирські літаки, але значно нижче за орбіти супутників.
Стратосферний дирижабль SE2 має довжину близько 60 метрів, корпус заповнений гелієм і виготовлений із легкої світловідбивної тканини. Він оснащений сонячними панелями, які вдень акумулюють енергію для живлення систем уночі. Передача 5G-сигналу здійснюється через антену, розташовану в нижній частині апарата. Під час тестів компанія Sceye співпрацює з SoftBank для забезпечення зв’язку з наземними пристроями.
Головною технічною особливістю SE2 є здатність утримувати фіксовану позицію в стратосфері. Для цього дирижабль оснащений сучасною авіонікою, яка відстежує повітряні потоки і дозволяє залишатися на місці, незважаючи на змінні погодні умови та стратосферні вітри. За даними компанії, під час одного з випробувань SE2 утримував позицію впродовж 88 годин.
Sceye планує провести масштабні передкомерційні тестові польоти і інтегрувати свої платформи у мережі SoftBank для забезпечення більш широкого і стабільного 5G-покриття, а також для моніторингу природних катастроф у реальному часі.