У 1971 році астронавт Стюарт Руса взяв на борт космічного корабля "Аполлон-14" сотні насінин дерев, які облетіли Місяць разом із ним у командному модулі. Після повернення на Землю насіння проростили, а саженці висадили в різних куточках світу, де деякі дерева ростуть і досі.
Стюарт Руса був пілотом командного модуля місії "Аполлон-14". Перед польотом керівник Лісової служби США Едвард Кліфф запропонував йому взяти з собою насіння п’яти видів дерев: сосни ладанної, платана, ліквідамбара, секвої та псевдотсуги. Семена помістили в металевий контейнер, який залишався в командному модулі "Кітті Гок" під час обльоту Місяця. Насіння не стикалося з поверхнею супутника, але пережило запуск, політ у космосі, обертання навколо Місяця і повернення на Землю.
Після завершення місії "Аполлон-14" пакети з насінням пошкодилися під час дезінфекції, і насіння опинилося у вакуумі. Спочатку фахівці сумнівалися у їхній життєздатності. Генетик Лісової служби Стен Кругман зібрав насіння і спробував його проростити. Перші паростки у Х’юстоні загинули через несприятливі умови, але пізніше насіння передали спеціалізованим станціям у Міссісіпі та Каліфорнії, де багато з них успішно проросли.
Дерева, вирощені з насіння, що побувало в космосі, порівнювали з контрольними саженцями, які залишилися на Землі. Візуальних чи ростових відмінностей не виявили. Незважаючи на звичайний вигляд, ці дерева мають унікальну історію. Їх назвали "місячними деревами" (Moon Trees), і часто їх можна впізнати лише за пам’ятними табличками.
У 1975–1976 роках саженці розподілили по США, зокрема біля Білого дому, у Вашингтон-сквері у Філадельфії, у Валі-Форджі, державних установах, школах, університетах і центрах NASA. Частину дерев передали до Бразилії, Швейцарії та Японії. Повного реєстру місць посадки не зберегли, тож точно не відомо, скільки оригінальних місячних дерев збереглося.
Ідею поновили у 2022 році, коли NASA і Лісова служба США відправили нову партію насіння на безпілотному кораблі Orion у рамках місії Artemis I. Семена пролетіли тисячі кілометрів за Місяцем і повернулися на Землю. З них виростили нове покоління місячних дерев, які роздали школам, музеям, бібліотекам, університетам і громадським організаціям США у 2024–2025 роках.
У квітні 2026 року корабель "Artemis II" з чотирма астронавтами здійснив перший за понад півстоліття пілотований обліт Місяця. Стюарт Руса, який помер у грудні 1994 року, не ступав на поверхню супутника, але залишив живу спадщину у вигляді дерев, насіння яких колись побувало в космосі, повідомляє Space Daily.