Відпрацьований другий ступінь ракети-носія SpaceX Falcon 9, ймовірно, зіткнувся з поверхнею Місяця сьогодні вранці, 5 серпня, о 07:35 за київським часом. Перші можливі ознаки удару зафіксував телескоп в обсерваторії Паранал у Чилі.
Оператор телескопа Родріго Паломінос повідомив в ефірі програми Today на BBC Radio 4, що в розрахований момент зіткнення зафіксував зміни в емісійних лініях — яскравих смугах світла у спектрі, яких раніше не спостерігалося. За його словами, це "обнадійливий попередній результат", який може свідчити про викид матеріалу з поверхні Місяця внаслідок удару.
Йдеться про верхній (другий) ступінь ракети Falcon 9, запущеної торік у січні з космічними апаратами Blue Ghost від Firefly Aerospace та Hakuto-R від японської компанії ispace. Іронічно, що останній також зазнав аварії під час невдалої спроби посадки на Місяць.
Після виконання своєї місії відпрацьовані ступені зазвичай повертаються в атмосферу Землі, де згорають або падають в океан. У цьому випадку другий ступінь Falcon 9 надав достатню тягу для виведення Hakuto-R на траєкторію до Місяця, що було успішно виконано. Однак ступінь залишився на довгій еліптичній орбіті, яка з часом наблизила його до Місяця.
"Фактично сталося так, що поєднання сонячної активності та гравітаційних сил спрямувало його на траєкторію до Місяця", — пояснювала Джуліанна Шайман, директорка SpaceX із програм NASA Science та Dragon.
Попередні оцінки вказують, що 14-метровий ступінь масою близько 4000 кг вріжеться у Місяць на швидкості 8700 км/год поблизу кратера Ейнштейна, розташованого ближче до краю видимого з Землі боку. NASA прогнозує, що удар створить кратер завширшки близько 18 метрів і завглибшки 4 метри.
Ганна Сарджент з Університету Лестера у Великій Британії повідомила, що зранку телескопи по всьому світу були спрямовані на місце падіння, а зображення цієї ділянки до та після зіткнення мають з'явитися найближчим часом.